L'information a été confirmée vendredi par un communiqué officiel d'Audi. "Alors qu'elle poursuit son ascension vers l'avant de la grille, l'équipe Audi Revolut F1 Team va procéder a des changements importants au sein de sa direction", indique le texte. "Pour des raisons personnelles, Jonathan Wheatley quitte l’équipe avec effet immédiat."

Wheatley, 58 ans, avait quitte Red Bull Racing au cours de l’année 2024 dans un contexte agite au sein de l’équipe autrichienne. Recrute pour structurer les opérations en piste de Sauber, il était devenu le premier directeur d’équipe d'Audi dans le cadre des grands débuts du constructeur allemand en Formule 1, marques par la révolution réglementaire 2026.

Son passage a la tête de l’équipe aura été bref mais marque : moins d'un an a la barre, dont seulement deux courses en 2026. "Mattia Binotto, responsable du projet Audi F1, continuera a diriger l’équipe tout en assumant des responsabilités supplémentaires en tant que directeur de l’équipe", précise le communique. Une solution intérimaire qui devra être durable : "La structure future de l’équipe sera définie intégralement ultérieurement."

Si les raisons invoquées officiellement sont "personnelles", plusieurs sources concordantes indiquent que Wheatley serait attiré par un poste chez Aston Martin. L’équipe britannique, qui a connu un début de saison désastreux avec son moteur Honda, cherche un nouveau directeur d’équipe pour qu'Adrian Newey, absent au grand prix de Chine, puisse se concentrer à 100% sur la direction technique.

Lawrence Stroll, président d'Aston Martin, s'est adresse aux rumeurs dans une déclaration inhabituelle : "Adrian est mon partenaire et un actionnaire important. Il est soutenu par une équipe de direction très qualifiée." Avant de nuancer : "Nous sommes régulièrement approches par des personnes a la direction d'autres equipes qui veulent rejoindre Aston Martin, mais comme nous en avons l'habitude, nous ne commentons ni les rumeurs ni les speculations."

Wheatley deviendrait ainsi le cinquième directeur d'equipe d'Aston Martin en cinq ans. Un chiffres symbolique qui illustre l’instabilité chronique de la structure de Silverstone.

Au-delà de l’opportunité Aston Martin, ce départ pose des questions sur le projet Audi lui-même. Gernot Dolner, patron d'Audi AG, a simplement declare : "L'objectif de l’équipe reste inchangé : concentrer tous nos efforts sur la construction d'une equipe capable de rivaliser au plus haut niveau et de viser les titres mondiaux en Formule 1 d'ici 2030."

L’équipe a réalisé un début de saison 2026 plutôt encourageant pour une première année, ce qui rend d'autant plus surprenante cette defection. Si les raisons sont avant tout familiales ou liees a une impossibilite de s'installer en Suisse, cela ravive le "probleme Sauber" : comment attirer des talents dans une equipe basee a Hinwil quand le Royaume-Uni offre un environnement plus familier pour les Britanniques ?

La gestion du depart par Audi a neanmoins ete saluee. La rapidite de l'annonce, juste apres un conseil d'administration vendredi, a permis de contenir la speculation avant le prochain weekend de course.